ตัวอย่างแรกสุดของผ้าไหมทอที่ยังหลงเหลืออยู่คือตั้งแต่ 3630 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งใช้ห่อตัวเด็ก ผ้านี้มาจากไซต์ Yangshao ใน Qingtaicun ที่ Rongyang เหอหนาน ในปี 2019 ซากผ้าไหมที่คล้ายกันนี้ถูกค้นพบที่เมืองหยางเส้า เมืองหวังโกว มณฑลเหอหนาน โดยผ้าดังกล่าวถูกนำมาใช้พันร่างของเด็กที่ถูกวางไว้ในโกศฝังศพ
เศษผ้าไหมถูกพบในแหล่งวัฒนธรรม Liangzhu ที่ Qianshanyang ใน Huzhou เจ้อเจียง ย้อนหลังไปถึง 2,700 ปีก่อนคริสตกาล ชิ้นส่วนอื่นๆ ถูกค้นพบจากสุสานหลวงในราชวงศ์ซาง (ประมาณ ค.ศ. 1600–1046 ปีก่อนคริสตกาล)
ในช่วงยุคต่อมา ความรู้เกี่ยวกับการผลิตผ้าไหมได้แพร่กระจายออกไปนอกประเทศจีน โดยชาวเกาหลี ญี่ปุ่น และต่อมา คนอินเดียได้รับความรู้เกี่ยวกับการเลี้ยงไหมและการผลิตผ้าไหม การพาดพิงถึงโครงสร้างในพันธสัญญาเดิมแสดงให้เห็นว่าเป็นที่รู้จักในเอเชียตะวันตกในสมัยพระคัมภีร์
นักวิชาการเชื่อว่าตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช จีนได้สร้างเครือข่ายเชิงพาณิชย์โดยมีเป้าหมายเพื่อส่งออกผ้าไหมไปยังประเทศตะวันตก ตัว อย่าง เช่น ผ้าไหม ถูกใช้โดยราชสำนักเปอร์เซียและกษัตริย์ดาริอัสที่ 3 เมื่ออเล็กซานเดอร์มหาราชพิชิตจักรวรรดิ