STORIA DELLA SETA

Storia antica

Le prime prove della seta risalgono a più di 8.500 anni fa e sono state trovate nelle tombe del Neolitico di Jiahu, in Cina. Le prove biomolecolari, riportate da uno studio, hanno mostrato l'esistenza di fibroina di seta preistorica nelle tombe.

Sono stati rinvenuti anche strumenti per tessitura grezza e aghi in osso, indicando la possibilità che i residenti di Jiahu potessero possedere abilità di tessitura e cucito di base necessarie per la produzione di tessuti. Altre prove di seta includono oggetti trovati nei siti della cultura Yangshao nella contea di Xia, nello Shanxi, dove è stato trovato un bozzolo di seta tagliato a metà da un coltello affilato, risalente al 4000-3000 a.C.

La specie è stata identificata come Bombyx mori, il baco da seta domestico. Frammenti di un telaio primitivo possono essere visti anche dai siti della cultura Hemudu a Yuyao, Zhejiang, datati intorno al 4000 a.C.

Periodo antico

Il primo esempio esistente di tessuto di seta intrecciato risale al 3630 a.C., utilizzato come involucro per il corpo di un bambino. Il tessuto proviene da un sito Yangshao a Qingtaicun a Rongyang, Henan. Resti simili di tessuto di seta sono stati scoperti in un altro sito di Yangshao situato a Wanggou, Henan, nel 2019. Il tessuto è stato utilizzato per avvolgere il corpo di un bambino posto all'interno di un'urna funeraria.

Ritagli di seta sono stati trovati in un sito della cultura Liangzhu a Qianshanyang a Huzhou, Zhejiang, risalente al 2700 a.C. Altri frammenti sono stati recuperati da tombe reali della dinastia Shang ( 1600–1046 aC circa).

Durante l'epoca successiva, la conoscenza della produzione della seta si diffuse al di fuori della Cina, con i coreani, i giapponesi e, più tardi, gli indiani che acquisirono conoscenza della sericoltura e della produzione dei tessuti di seta. Le allusioni al tessuto nell'Antico Testamento mostrano che era conosciuto nell'Asia occidentale in tempi biblici.

Gli studiosi ritengono che a partire dal II secolo a.C. i cinesi stabilirono una rete commerciale finalizzata all'esportazione della seta in Occidente. La seta veniva utilizzata, ad esempio, dalla corte persiana e dal suo re Dario III, quando Alessandro Magno conquistò l'impero.

La Via della Seta e il commercio (II-IV secolo)

Numerose scoperte archeologiche dimostrano che la seta era diventata un materiale di lusso apprezzato all’estero ben prima dell’apertura della Via della Seta da parte dei cinesi. Ad esempio, la seta è stata ritrovata nella Valle dei Re in Egitto, nella tomba di una mummia risalente al 1070 a.C.

Sia i Greci che i Romani - questi ultimi più tardi dei primi - parlavano dei Seres, "popolo della seta", termine con cui venivano definiti gli abitanti di Serica, nome con cui designavano il lontano regno della Cina. Secondo alcuni storici, il primo contatto romano con la seta fu quello delle legioni del governatore della Siria, Crasso. Nella battaglia di Carre, vicino all'Eufrate, si dice che le legioni fossero così sorprese dallo splendore degli stendardi dei Parti che fuggirono.

La Via della Seta verso ovest fu aperta dai cinesi nel II secolo d.C. La strada principale partiva da Xi'an, andando a nord o a sud del deserto del Taklamakan, uno dei più aridi del mondo, prima di attraversare le montagne del Pamir. Le carovane che percorrevano questa rotta per scambiare la seta con altri mercanti erano generalmente considerevoli, costituivano da 100 a 500 persone, oltre a cammelli e yak che trasportavano circa 140 chilogrammi (310 libbre) di merci. La rotta collegava Antiochia e le coste del Mediterraneo, a circa un anno di viaggio da Xi'an. Nel sud, una seconda rotta passava dallo Yemen, dalla Birmania e dall'India prima di ricongiungersi alla rotta settentrionale.

Diffusione globale della sericoltura (IV-XVI secolo)

A partire dal IV secolo a.C. la seta cominciò a giungere nel mondo ellenistico attraverso i mercanti che la scambiavano con oro, avorio, cavalli o pietre preziose.

Fino alle frontiere dell'Impero Romano la seta divenne una misura monetaria per stimare il valore di diversi prodotti. La Grecia ellenistica apprezzava l'alta qualità dei prodotti cinesi e si adoperò per piantare gelsi e allevare bachi da seta

bacino del Mediterraneo, mentre la Persia sassanide controllava il commercio della seta destinata all'Europa e a Bisanzio. La parola greca per "seta" era σηρικός, da Seres (Σῆρες), il nome del popolo da cui, secondo Strabone, si otteneva per la prima volta la seta. La parola greca diede origine al latino "sericum" e infine all'inglese antico "sioloc", che in seguito si sviluppò nell'inglese medio "silk".

Gli arabi, con le loro sempre più ampie conquiste, diffusero la sericoltura lungo le sponde del Mediterraneo, portando allo sviluppo della sericoltura nel Nord Africa, in Andalusia, in Sicilia e nella Calabria dell'Italia meridionale, che era sotto il dominio bizantino.

Secondo André Guillou i gelsi per la produzione della seta grezza furono introdotti nell'Italia meridionale dai Bizantini alla fine del IX secolo. Intorno al 1050, il tema della Calabria aveva coltivato 24.000 gelsi per la loro chioma, con una crescita ancora in corso.

Le interazioni tra i centri di tessitura della seta bizantini e musulmani di tutti i livelli di qualità, con imitazioni fatte in Andalusia e Lucca, tra le altre città, hanno reso difficile individuare l'identificazione e la datazione dei rari esemplari sopravvissuti.

L'improvviso boom dell'industria della seta nello stato italiano di Lucca, a partire dall'XI e dal XII secolo, fu dovuto a molti insediamenti siciliani, ebrei e greci, insieme a molti altri immigrati dalle vicine città dell'Italia meridionale.

Con la perdita di molte stazioni commerciali italiane in Oriente, l’importazione di stili cinesi diminuì drasticamente.

Per soddisfare la richiesta di tessuti di lusso da parte della ricca e potente borghesia, le città di Lucca, Genova, Venezia e Firenze incrementano lo slancio della loro produzione serica, che presto esportarono la seta in tutta Europa, con 84 laboratori e almeno 7.000 artigiani a Firenze solo nel 1472.

La seta ai giorni nostri (1760-oggi)

L’inizio della Rivoluzione Industriale fu segnato da un massiccio boom dell’industria tessile in generale, con notevoli innovazioni tecnologiche apportate, guidate dall’industria del cotone della Gran Bretagna. Nei suoi primi anni, c’erano spesso disparità nell’innovazione tecnologica tra le diverse fasi della produzione dei tessuti, il che incoraggiava innovazioni complementari. Ad esempio, la filatura procedeva molto più rapidamente della tessitura.

Nei secoli XVII e XVIII si cominciarono a fare progressi nella semplificazione e standardizzazione della produzione della seta, con molti progressi che si susseguirono. Il telaio a schede perforate di Bouchon e Falcon apparve nel 1775, successivamente migliorato da Jacques de Vaucanson. Successivamente, Joseph-Marie Jacquard migliorò i progetti di Falcon e Vaucanson, introducendo il rivoluzionario telaio Jacquard, che consentiva di elaborare meccanicamente una serie di schede perforate nella sequenza corretta.

Le schede perforate del telaio Jacquard furono un diretto precursore del moderno computer, in quanto davano una forma (limitata) di programmabilità.

Il telaio Jacquard fu subito denunciato dai lavoratori, che lo accusarono di causare disoccupazione, ma divenne presto vitale per il settore. Il telaio fu dichiarato di proprietà pubblica nel 1806 e Jacquard fu ricompensato con una pensione e una royalty su ogni macchina. Nel 1834 nella sola Lione si contavano 2.885 telai Jacquard.