현존하는 가장 오래된 실크 직물의 예는 기원전 3630년에 어린이의 몸을 감싸는 데 사용되었습니다. 직물은 허난성 룽양의 칭타이쿤에 있는 양사오 현장에서 생산됩니다. 2019년 허난성 왕거우에 위치한 또 다른 양사오 유적지에서 유사한 실크 직물 유적이 발견되었습니다. 이 직물은 매장 항아리 안에 놓인 어린이의 시신을 감싸는 데 사용되었습니다.
비단 조각은 저장(浙江)성 후저우(湖州)의 첸산양(靈山陽)에 있는 양주 문화 유적지에서 발견되었으며, 그 연대는 기원전 2700년으로 거슬러 올라간다. 다른 조각들은 상 왕조(기원전 1600년~1046년경)의 왕릉에서 회수되었습니다.
후기에는 실크 생산에 대한 지식이 중국 외부로 퍼져 한국인, 일본인, 그리고 나중에는 인도인들이 양잠 및 실크 직물 생산에 대한 지식을 얻었습니다. 구약성서의 직물에 대한 암시는 그것이 성서 시대에 서아시아에 알려졌음을 보여줍니다.
학자들은 기원전 2세기부터 중국인들이 서양으로 실크를 수출하기 위한 상업 네트워크를 구축했다고 믿습니다. 예를 들어, 알렉산더 대왕이 제국을 정복했을 때 페르시아 궁정과 그 왕 다리우스 3세가 실크를 사용했습니다.