HISTORIA DE LA SEDA

Historia temprana

La evidencia más antigua de seda se remonta a hace más de 8.500 años y se ha encontrado en las tumbas del Neolítico temprano de Jiahu, China. La evidencia biomolecular, obtenida de un estudio, mostró la existencia de fibroína de seda prehistórica en las tumbas.

También se excavaron toscas herramientas de tejido y agujas de hueso, lo que indica la posibilidad de que los residentes de Jiahu pudieran haber poseído las habilidades básicas de tejido y costura necesarias para fabricar textiles. Otra evidencia de seda incluye artículos encontrados en sitios de la cultura Yangshao en el condado de Xia, Shanxi, donde se encontró un capullo de seda cortado por la mitad con un cuchillo afilado, que data de entre 4000 y 3000 a.C.

La especie fue identificada como Bombyx mori, el gusano de seda domesticado. También se pueden ver fragmentos de un telar primitivo de los sitios de la cultura Hemudu en Yuyao, Zhejiang, que datan aproximadamente del 4000 a.C.

Período antiguo

El ejemplo más antiguo que se conserva de un tejido de seda data del 3630 a. C. y se utilizaba como envoltura para el cuerpo de un niño. La tela proviene de un sitio de Yangshao en Qingtaicun en Rongyang, Henan. Se descubrieron restos similares de tela de seda en otro sitio de Yangshao ubicado en Wanggou, Henan, en el año 2019. La tela se usó para envolver el cuerpo de un niño colocado dentro de una urna funeraria.

Se encontraron trozos de seda en un sitio de la cultura Liangzhu en Qianshanyang en Huzhou, Zhejiang, que data del 2700 a.C. Se han recuperado otros fragmentos de tumbas reales de la dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.).

Durante la época posterior, el conocimiento de la producción de seda se extendió fuera de China, y los coreanos, los japoneses y, más tarde, los indios adquirieron conocimientos sobre la sericultura y la producción de tejidos de seda. Las alusiones a la tela en el Antiguo Testamento muestran que era conocida en Asia occidental en los tiempos bíblicos.

Los estudiosos creen que a partir del siglo II a. C., los chinos establecieron una red comercial destinada a exportar seda a Occidente. La seda fue utilizada, por ejemplo, por la corte persa y su rey, Darío III, cuando Alejandro Magno conquistó el imperio.

La Ruta de la Seda y el comercio (siglos II-IV)

Numerosos descubrimientos arqueológicos demuestran que la seda se había convertido en un material de lujo apreciado en el extranjero mucho antes de que los chinos abrieran la Ruta de la Seda. Por ejemplo, se ha encontrado seda en el Valle de los Reyes en Egipto, en la tumba de una momia que data del año 1070 a.C.

Tanto los griegos como los romanos, estos últimos posteriores a los primeros, hablaban de los Seres, "pueblo de la seda", término utilizado para designar a los habitantes de Serica, nombre que daban al lejano reino de China. Según algunos historiadores, el primer contacto romano con la seda fue el de las legiones del gobernador de Siria, Craso. En la batalla de Carrhae, cerca del Éufrates, se decía que las legiones quedaron tan sorprendidas por el brillo de los estandartes de Partia que huyeron.

La Ruta de la Seda hacia el oeste fue abierta por los chinos en el siglo II d.C. La carretera principal partía de Xi'an y se dirigía hacia el norte o el sur del desierto de Taklamakan, uno de los más áridos del mundo, antes de cruzar las montañas de Pamir. Las caravanas que recorrían esta ruta para intercambiar seda con otros comerciantes eran generalmente considerables, constituidas por entre 100 y 500 personas, además de camellos y yaks que transportaban alrededor de 140 kilogramos (310 libras) de mercancías. La ruta unía Antioquía y las costas del Mediterráneo, a aproximadamente un año de viaje desde Xi'an. En el sur, una segunda ruta pasaba por Yemen, Birmania y la India antes de unirse a la ruta del norte.

Difusión global de la sericultura

(siglos IV-XVI)

A partir del siglo IV a.C. la seda empezó a llegar al mundo helenístico de la mano de comerciantes que la cambiaban por oro, marfil, caballos o piedras preciosas.

Hasta las fronteras del Imperio Romano, la seda se convirtió en un patrón monetario para estimar el valor de diferentes productos. La Grecia helenística apreciaba la alta calidad de los productos chinos y se esforzó por plantar moreras y criar gusanos de seda en el

cuenca mediterránea, mientras que la Persia sasánida controlaba el comercio de la seda con destino a Europa y Bizancio. La palabra griega para "seda" era σηρικός, de Seres (Σῆρες), el nombre del pueblo de quien se obtuvo la seda por primera vez, según Estrabón. La palabra griega dio origen al latín "sericum" y, finalmente, al inglés antiguo "sioloc", que más tarde se convirtió en el inglés medio "seda".

Los árabes, con sus conquistas cada vez mayores, extendieron la sericultura a lo largo de las costas del Mediterráneo, lo que llevó al desarrollo de la sericultura en el norte de África, Andalucía, Sicilia y Calabria en el sur de Italia, que estaba bajo dominio bizantino.

Según André Guillou, las moreras para la producción de seda cruda fueron introducidas en el sur de Italia por los bizantinos a finales del siglo IX. Hacia 1050, en Calabria se habían cultivado 24.000 moreras por su follaje, y el crecimiento aún continúa.

Las interacciones entre los centros de tejido de seda bizantinos y musulmanes de todos los niveles de calidad, con imitaciones realizadas en Andalucía y Lucca, entre otras ciudades, han dificultado la identificación y fecha de los raros ejemplos supervivientes.

El repentino auge de la industria de la seda en el estado italiano de Lucca, a partir de los siglos XI y XII, se debió a gran parte de los asentamientos sicilianos, judíos y griegos, junto con muchos otros inmigrantes de ciudades vecinas del sur de Italia.

Con la pérdida de muchos puestos comerciales italianos en Oriente, la importación de estilos chinos disminuyó drásticamente.

Para satisfacer las demandas de tejidos de lujo de la rica y poderosa burguesía, las ciudades de Lucca, Génova, Venecia y Florencia incrementaron el impulso de su producción de seda, y pronto exportaron seda a toda Europa, con 84 talleres y al menos Sólo en 1472 había 7.000 artesanos en Florencia.

La seda en la actualidad (1760-presente)

El inicio de la Revolución Industrial estuvo marcado por un auge masivo de la industria textil en general, con notables innovaciones tecnológicas, lideradas por la industria algodonera de Gran Bretaña. En sus primeros años, a menudo había disparidades en la innovación tecnológica entre las diferentes etapas de la fabricación de tejidos, lo que fomentaba innovaciones complementarias. Por ejemplo, el hilado avanzó mucho más rápidamente que el tejido.

En los siglos XVII y XVIII se empezó a avanzar en la simplificación y estandarización de la fabricación de la seda, sucediéndose muchos avances uno tras otro. El telar de tarjetas perforadas de Bouchon y Falcon apareció en 1775, posteriormente mejorado por Jacques de Vaucanson. Más tarde, Joseph-Marie Jacquard mejoró los diseños de Falcon y Vaucanson, introduciendo el revolucionario telar Jacquard, que permitía procesar mecánicamente una serie de tarjetas perforadas en la secuencia correcta.

Las tarjetas perforadas del telar Jacquard fueron precursoras directas de la computadora moderna, en el sentido de que ofrecían una forma (limitada) de programabilidad.

El telar de Jacquard fue inmediatamente denunciado por los trabajadores, que lo acusaron de provocar desempleo, pero pronto se volvió vital para la industria. El telar fue declarado propiedad pública en 1806, y Jacquard fue recompensado con una pensión y un canon por cada máquina. En 1834, sólo en Lyon había un total de 2.885 telares de Jacquard.